Uit het Leidsch Dagblad van 3 september 1999: Aceton zuivert grond

Vervuilde grond kan worden schoon gemaakt met aceton een organisch oplosmiddel dat ook in nagellakverwijderaar en lijm zit. In aanmerking komt grond die is vervuild met polycyclische aromatische koolwaterstoffen (pak's). Dat zijn verbindingen die vrijkomen bij onvolledige verbranding. Ze komen ook voor in sigarettenrook en in hamburgers die te lang op de barbecue liggen. In de bodem zijn ze te vinden onder voormalige gasfabrieken en benzinestations. Reiniging van dergelijke grond was tot nog toe alleen mogelijk door thermische behandeling of verhitting. "Dat is erg duur, zeker als er veel vocht in de bodem zit," zegt Erna Noordkamp die volgende week op dit onderwerp promoveert aan de Landbouwuniversiteit Wageningen. Daarom wordt meestal besloten tot afgraven en dumping van de grond in afvaldepots. De nieuwe methode, het WAU-acetonproces, is goedkoper, zo blijkt uit Noordkamps haalbaarheidsstudie. Bovendien kan de grond, waar geen biologisch leven meer in zit, opnieuw worden gebruikt in de huizen- en wegenbouw. Voor reiniging moet de vervuilde grond in een reactor bezinken. Van onderen af wordt er aceton door de grond gejaagd, waardoor de pak's meteen oplossen. De aceton met de daaraan gebonden verontreiniging wordt opgevangen. Door destillatie wordt het water en pak's verwijderd. "Je houdt pure aceton over en die kan zo weer opnieuw worden gebruikt," aldus Noordkamp. Het procédé is ontwikkeld om baggerslib uit de Amsterdamse Petroleumhaven te zuiveren. Hiervoor wordt binnenkort een proefopzet gebouwd met een capaciteit van een ton slib per uur. Volgens de onderzoeker ligt grootschaliger toepassing in het verschiet. Het Belgische milieubedrijf SOILS toont interesse voor verdere ontwikkeling van het proces.